Xantinas

O que é?

Xantinas é um grupo de substâncias que potenciam diferentes acções no Sistema Nervoso Central. Possuem um efeito estimulante e algumas podem inibir o sono e a fadiga, já que fazem com que os seus consumidores permaneçam em estado de alerta.

Estas substâncias encontram-se em certas bebidas e em muitos medicamentos analgésicos, anti-histamínicos, etc.

A ingestão de xantinas faz-se por via oral. Os seus efeitos podem durar entre 3 a 10 horas e o pico atinge-se entre os 30 e os 60 minutos após a ingestão.

Tipos de Xantinas

- Cafeína, proveniente do café. A cafeína é extraída da planta Coffea L., que tem mais de 60 espécies e é originária do Iémen e da Etiópia. O café pode ser preparado a partir de infusões de grãos previamente tostados e moídos, coacção dos mesmos (café em saco) ou passando vapor de água à pressão através do café moído para extrair as substâncias solúveis (método expresso). Existem cafés solúveis ou instantâneos.

- Teofilina, que se encontra nas folhas de chá. Inicialmente, o chá surgiu das folhas de uma pequena árvore chamada Camellia Sinensis ou Thea Sinensis; Começou por ser cultivada na China e mais tarde na Índia sob o controlo do império britânico. Mais tarde começaram a surgir outros chás de diferentes plantas e produtos.

- Teobromina, que constitui o cacau. O Cacau obtém-se das sementes secas do Theobroma Cacau, com as quais se produz o chocolate.

Efeitos

As xantinas podem facilitar o trabalho intelectual, produzir bem-estar, melhorar as relações interpessoais, acentuar capacidade de descriminação das sensações, acelerar o tempo de reacção e reduzir a sonolência e a fadiga. A nível físico pode ocorrer a estimulação do sistema nervoso e aparelhos circulatório, digestivo, respiratório e renal.

No entanto, a intoxicação aguda destas substâncias pode desencadear nervosismo, excitação, insónia, alterações digestivas, contracções musculares, taquicardia ou arritmia cardíaca.

A cafeína pode ainda ter efeitos benéficos a nível das dores de cabeça, na melhoria da atenção, na apnéia do recém-nascido (utilizada apenas em alguns países) e no rendimento físico.

Sabias que…

… a descoberta do café deve-se a um pastor que observou que as suas cabras se excitavam e davam saltinhos depois de comerem o fruto dessa planta?

… os maiores produtores de café são o Brasil e Cuba e os maiores consumidores são a Grã-Bretanha, a Itália, a Escandinávia e os Estados Unidos?

… a árvore da qual se extrai o cacau pode atingir os 6 m de comprimento?

… elevadas doses de cafeína no sangue são motivo de desclassificação pelo Comité Olímpico Internacional devido aos seus efeitos estimulantes?